Chapais est d'origine minière mais son économie actuelle se base également sur l'industrie forestière et aussi sur le fort potentiel énergétique de la région. Le premier janvier 1980 Chapais, malheureusement, fit les manchettes. Une tragédie fit 44 morts et une cinquantaine de blessés lorsque le feu dévasta complètement la salle communautaire où s'étaient entassés des centaines de villageois pour fêter le nouvel an.