La population de Chibougamau est d'environ 8000 habitants. Comme plusieurs des villes de cette latitude, l'exploitation forestière et minière donna naissance à cette ville. L'origine du mot "Chibougamau" est encore discutable. Chibougamau pourrait provenir des racines cries « shabo » (au travers) et « gamaw » (lac): lac traversé de bord en bord par une rivière. Toutefois, le sens montagnais de "Chibougamau" serait plutôt: "lieu de réunion" et la plupart des autochtones semblent adhérer à cette interprétation.